元绥七年，五月十一。

　　距离两个孩子初入暮庐城的日子，已经过去了整整半月。黑瞳少年前胸与后背的伤口虽仍未痊愈，却也已长起了粉嫩的新肉。近来肩胛四周总是发痒，令他想要伸手去挠，却又怕重新扯开伤口，只得咬牙忍着。

　　比身上更痒的，是孩子胸中一颗早已按捺不住的心。终于到了向百里约定的日子，他再也不想等了。

　　自暮庐城西的伏波门行出约五里，便到了晔国舟师设于西港内的白沙大营。西港的海沙同别处不同，不仅更加细腻，甚至连颜色都是牛乳一般的纯白，而坐落于这里的白沙营也由此而得名。

　　晔国坐拥天下第一的强大舟师，营中的训练却并未因此有过一天的松懈。白沙营内，又分贲海、彍羽、雾岚、潜渊四分营。寻常时候，只需立在辕门外，便能清楚地听见各营操练发出的阵阵喊杀。

　　但眼下将炎的视线，却率先被码头上停靠着的二十余艘高逾十丈、重逾万钧的硕大战船所吸引。眼下，舰上摆着的几面夔皮大鼓正在军士的振臂猛击下，发出雷霆一般铿锵有力的声响，排山倒海、气势恢宏。

　　大营另一侧，则是一片南北、东西各五百步的场地，乃是兵士们用于操练的校场。此时，由四座高高筑起的角楼围起的这片白沙铺就的方正场地上，伴随着隆隆鼓声，也陆续竖起了猎猎旌旗。列队整齐的黑甲兵士们鱼贯而出，立于场边站定后便纹丝不动，似在等待什么人的到来。

　　询问过后少年方才知道，今日竟是舟师入夏前四场募兵的最后一天。闻讯从邻近各乡赶来报名者不下千余。鼓声一响，原本三三两两围聚于辕门外的人群也纷纷汇到了一起，排作一列纵队，缓缓朝正对辕门的中军大帐行去。

　　此前玉骨湖行营遇袭的事，终令国主决意下诏，掀起了自己继位三十余年后的首次募兵。然而如今战火未至，晔国境内的日子也还算过得去，前三场募兵皆以无人问津而告终。

　　因此，营内不得不将募兵的标准一降再降——如此，各郡县里生了男孩的人家才终于肯将孩子早早送去入伍。毕竟当兵的吃食比起寻常百姓家里要好上许多，还可领到些饷银寄回家中，以供开销用度。

　　眼下长长的队伍里，一多半都是十三四岁的少年，零星还能见到几个年纪比将炎都小的娃儿。其中不少人看上去皆面有菜色，骨瘦嶙峋，反倒令黑眼睛的孩子显得愈发壮实了。

　　随着远处大帐门前有人不断喊起的“下一个”，纷乱的应征队伍开始朝前缓缓挪动。待行至帐门前，将炎方才看见队首立有几名医官，正挨个筛选着前来报名的孩子们。

　　舟师并不同于陆师——于瞬息万变的海上，不够强壮的人甚至连自己的身体都难以照顾妥当，更别说应

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