明筝抿唇，瞬间窘得无地自容。虽然她根本什么出格的事都没做，但她自知，她早就丢尽了父亲的脸。
世人瞧来，一个没了夫家的女人，就该安心守在故宅大门不出二门不迈，可她还想光鲜磊落的活着，还想有滋有味的过日子，……跟礼教里写满的那些规条比起来，终究是太出格。
明思海凝眉望着她，想到陆筠用平淡缓慢的语调复述的十年，“你可知道嘉远侯的心意？”
明筝没吭声，她觉得窘迫难言，儿女私情之事，要怎么跟父亲解释。
“你可是明知道他有心，还多次与他独处？明筝，过往我教你的，你可是全都忘了？礼义廉耻，你还懂吗？为妇为女的本分，可还记得？”
这话说的极重，被父亲当面指责德行有亏，明筝满腹委屈，可又辩无可辩，她双膝跪在冰凉的地砖上头，微微仰头，望着神色愤懑的父亲，摇头道：“女儿没有忘，女儿一生规行矩步，谨记着父亲教诲。与嘉远侯清清白白，并无龌龊往来。但女儿并非全无瑕疵，昔年为护名声，隐瞒了受他相助脱困一事；前月事故突发，险些受辱，嘉远侯救了女儿，也……也有所相触……女儿承认，并非事事遵从父亲所望，若女儿更贞烈些，当一死全节，可是……父亲，女儿生于世上，并不是为了活在别人制订的标尺里，女儿是活生生的人，女儿也会怕死，也会怕痛，父亲……女儿做不到您要求的……女儿终究不是圣人。”
明思海沉默着，他目光沉沉的望着明筝，透过她妍丽的面容，仿佛望到二十多年前，还年幼的她。
明太太那时还很年轻，前头生养了明辙和两个闺女，明筝是第三个女儿，落地时身体虚弱，他们倾注了许多怜爱给她。有一回她发高热，明太太在佛前边祷祝边哭，他站在角落里，也偷偷向佛祖许了愿。
“只求三女阿筝平安和乐，愿用思海性命前程换取……”
光阴流转，她在他严厉的教养下长成今天这个端庄娴淑的女人。
她总是懂事沉稳的模样，她在他面前总是恭敬服从，有多久她没有对他说过心里话。
此刻她用平静的语调与他争论名声和性命哪个更要紧。其实不必争，他又怎么舍得她为了些莫须有的罪名丧了命去？短暂的恼恨和震惊过后，他已经逐渐平静下来。
过往又有哪回，他不是一边板着脸说教，一边为她铺平了前路？
明思海垂眼拨弄着茶沫子，悠悠道：“嘉远侯向我提了亲，官媒不日便至，届时满城风雨，要如何面对，你心里该有个章程。”
说完这句，他拂袖而去。明筝垂下头，眼望聊下沉青色的石砖，陆筠他要提亲……他认真的……他喜欢她，想娶她，都是真的……
两日后的傍晚，陆筠从卫指挥使司衙门走出来，迎面看见一辆熟悉的青色穗子马车停在道边。
赵嬷嬷上前打了个千，恭敬道：“侯爷，烦请您随车走两步，我们家姑奶奶有话，想与您说。”
陆筠眉头扬起，有些意外她会主动来找他。
凑近车厢，他低声道：“明筝，前头有家茶楼，要坐坐么？”
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