地

　　略坐一坐，便借口身体不适告辞。当年庆贺同科十进士的豪兴，已成为非常遥远的回忆了。

　　寿筵摆过后，两宫太后、皇上在养心殿接见两次。皇上照例缄默，东太后也未开口，两

　　次接见加在一起，西太后总共只问了他十几句话，他最关心的马新贻被刺事，仅仅只两句。

　　一句：“马新贻这事岂不甚奇？”他摸不透这话的意思，只得含糊答道：“这事很奇。”西

　　太后略停一会，又说出一句：“马新贻办事很好。”这句话总算是点到了实质，他赶紧顺着

　　她的话回答：“他办事和平精细。”尖起耳朵欲听下文时，没有了，叫他跪安退出。第二

　　天，干脆连马新贻的名字都没提了。西太后只问他何时启程，要他到江南后练兵。

　　十月初十日，是西太后的万寿节，曾国藩随班朝贺。第二天，正是他晋六十岁的生日，

　　为表示公而忘私，这天一早，他便离京南下了。

　　途中，曾国藩反复地咀嚼西太后的两句话，细细地揣摸朝廷对马案的态度，慢慢地有了

　　些较明确的认识。西太后对此事并不太热心，印证了赵烈文的分析。朝廷对马新贻的看法尚

　　好，这是一方面；另一方面，又没有要将此案追查个水落石出的意思。对于这样一桩大案奇

　　案，朝廷的态度显得颇为难以理解。

　　一路上，他把这些想法与赵烈文、薛福成、吴汝纶等人商讨，他们也都觉得奇怪。这些

　　离奇的迹象倒刺激了赵、薛、吴这班热血幕僚的好奇心。他们极力怂恿曾国藩把这事查个水

　　落石出，并猜测弄清之后必有许多意外的收获。曾国藩淡淡地笑了一笑。他不指望什么意外

　　之获，但既然已受命重回江督任上，查明此事乃职分所在。他于是写了一封密信，派急足送

　　给正在江宁附近整顿长江水师的兵部侍郎彭玉麟，要他先行秘密查访。

　　两江总督衙门正在重建之中，尚未完工，马新贻当总督时，衙门设在江宁府署。曾国藩

　　不愿与马新贻冤魂作伴，而先前住的原太平军英王府已作他用，于是暂借盐道衙门办事。

　　一连几天，江宁城里上自将军魁玉，下至过去的平民旧识，川流不息地前来拜谒。除魁

　　玉、藩司梅启照以及郑敦谨未到之前代为审案的漕运总督张之万外，曾国藩一律谢绝。忙过

　　这些应酬后，他又亲到江宁府去吊唁马新贻，送上一副挽联：范希文先天下而忧，曾无半时

　　逸豫；来君叔为何人所贼，足令百世悲哀。

　　这天傍晚，彭玉麟悄悄进城来访。

　　“涤丈，你见老多了！”仅仅两年不见，曾国藩便衰老得如同古稀老人，大出彭玉麟的

　　意外。

　　“雪琴，你两鬓也增了些白发。”彭玉麟比曾国藩小五岁，这几年因国秀病故，世事多

　　艰，心情不畅，

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