武，只有老中堂大人您一人可以镇得住这个局面。”

　　崇厚以十二分的诚恳说着，这的确也是他的心里话。他目前在天津的日子很难过。舆论

　　都说他没有骨气，骂他是汉奸，法国人又不断地给他施加压力，过几天，公使罗淑亚要亲到

　　天津来找他当面算帐。他好比钻在风箱里的老鼠，两头受气。这下好了，以曾国藩的地位和

　　声望，足以构成一堵坚实的挡风墙。

　　崇厚的诚恳态度，颇使曾国藩感动。他说：“老夫已是衰朽，实不能荷此重任，只是职

　　分所在，不能推辞罢了。侍郎这些年来在天津为朝廷办三口通商，与洋人打交道，也是件不

　　容易的事。老夫这些年来与洋人直接接触不多，天津之事，与洋人构成大隙，如何处置妥

　　帖，还要多仰仗侍郎的经验和才干。”

　　“哪里，哪里。老中堂这一来，一切事情都可迎刃而解。

　　太后已命晚辈去法国说明津案的缘由，过几天晚辈便进京陛辞，启航远行了。”崇厚早

　　就巴望着曾国藩来，他好脱身，跳出火坑。

　　“不，不，侍郎你不能走。”曾国藩忙制止。他既然决定力保和局，不开兵衅，崇厚与

　　洋人相处密切的关系，便是一个最可利用的好条件。“你在天津再留几个月吧，老夫与你谤

　　则同分，祸则同当。明天，老夫亲为你上一道奏请如何？”

　　曾国藩这样恳切地挽留，崇厚不能推辞。再说，协助曾国藩完满地处理好这起事件，今

　　后无论在朝廷，还是在洋人面前，他都可以挣得脸面。崇厚同意了。“老中堂这样信任晚

　　辈，晚辈一定尽力协助老中堂处理好这件事。晚辈今天特来向老中堂禀报这件事的前前后

　　后。”

　　关于天津教案，曾国藩在保定时就已知大概，周寿昌传旨后，又将京中的传闻告诉了

　　他，今天从城外天津官员和士民的口中，他又听到不少有关事情的真相，但所有这些，都不

　　能代替崇厚的当面禀告。这不仅因为崇厚是这个事件的主要当事人，还因为崇厚坐镇天津十

　　年，他对包括法国人在内的洋人的熟悉，是别人远远不可比的。正是在这个基础上，曾国藩

　　建立起对崇厚的信任。

　　崇厚能说会道，把上个月发生的这件事的全过程说得清楚细致、有条有理，使曾国藩听

　　了一个多时辰，也不觉厌倦。

　　他心里想：许多人说崇厚是个不学无术的花花公子，看来不完全正确。八旗子弟，只要

　　不是家道完全败落，哪个不是花花公子！能像崇厚这样就不错了。曾国藩含笑听着崇厚的叙

　　述，不时插几句问话，气氛很融洽。事情的经过讲完后，崇厚说：“老中堂，晚辈对这件事

　　有几点想法。”

　　“你说吧！”曾国藩欣赏下属对事情有自己的看法，他讨厌那种人云亦

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