兵书，是一位道行精深的仙师传给我的。凭着它，我才能带兵

　　打仗，由文人行统帅事。”

　　幕僚们第一次听曾国藩讲仙师授兵书的事，都很惊讶，不少人脑子里立即浮起鬼谷子传

　　书给苏秦、圯上老人赠书给张良的传说，还有人想起《水浒》里九天玄女送书给宋江的故

　　事，大家将信将疑，都聚精会神地听下文。

　　“这部兵书名叫《挺经》。”曾国藩端起小汤碗，慢慢地喝。

　　“《挺经》？”幕僚中有人小声地念着。有的在交头接耳，悄悄地议论：“好奇怪的书

　　名。”

　　“从没听人说过。”

　　“《挺经》有二十四条经文，我先给你们讲第一条。”曾国藩放下小汤碗，右手作五指

　　梳，缓缓地梳理着胸前的长须，慢悠悠地说，“荷叶塘有个老头，一天，家里来了贵客。老

　　头叫儿子到蒋市街买酒菜款待客人。儿子挑一担空箩筐出去了，一直到太阳偏西还不见回

　　来。老头子急了，自己出门去找。在半路一丘水田田塍上遇到了儿子。”

　　曾国藩说到这里停下来，又端小碗喝汤。大家尖起耳朵听着，不知老头的儿子买东西和

　　“挺”有什么关系。“谁知儿子担着一担东西站在那里，在他对面也站着一个挑担子的人。

　　两人你望着我，我望着你，都不动。老头一见急坏了，板起面孔骂儿子：‘你这不成器的东

　　西，家里等你的酒菜，等得人都跳起来了。你却死了一样地站在这里不动，你到底要做什

　　么？’儿子委屈地说：‘他不让我过去。’老头对那人说：‘兄弟，你下田放他过来吧！’

　　那人怒道：‘你好偏心！你为什么不叫他下田，放我先过去呢？’老头说：‘兄弟，你人

　　高，他人矮，你可以下田，他不能下田；再说你是杂货，他是吃的东西，你的货可以浸水，

　　他的货不能浸水。’那人越发气了：‘你看不起我的货！他小我大，他越要让我，我不能让

　　他。’老头也气了：‘罢，罢！只有我下田了。’老头脱去鞋袜，站到水田里，用手托过那

　　人的担子。这才把那人打发了，和儿子挑着担子回来。这就是《挺经》中的第一条。”

　　曾国藩微笑着闭住嘴，大家听后似懂非懂。俞樾说：“恩师，你老刚才讲的只是《挺

　　经》中的一条，还有二十三条呢？”

　　“今天只讲这一条，以后再慢慢地讲给你们听。”曾国藩端坐着，不再说话了。大家继

　　续低头吃饭，一边嚼着饭菜，一边也在咀嚼着这条经文的含义。二十二岁的桐城才子吴汝

　　纶，先是抱着听传奇故事的心情来听《挺经》的，现在觉得乏味，他一贯耐不得沉默，左右

　　张望了一眼，指着旁边的武昌古文家张裕钊对大家说：“诸位发觉没有，廉卿兄的头发都变

　　青了。”

　　张

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