都有朝中人物的影子。

　　他们最早抓到那些伏击的“马匪”时便觉着不对：马匪的衣裳过于整齐、干净，兵器也是千锻钢制的好兵器，不是那等为求生计而入山为寇的匪徒所能有的。而在李总兵家丁冲杀下暂存的几个残匪也似经过训练，抢在被俘之前便举刀自尽。

　　他们连遇几批劫匪，有杀的，也有跑得快的，却都似对他们有所顾忌，不敢下杀后，后头劫匪渐少，又有人在路上挖陷阱陷他们。他们原以为又有人来伏击，将车卸下来围在外头以防箭弩，却始终没等来敌袭，仿佛对方的目的只是拦他们一拦，拖延他们回程的速度。

　　李总兵的家丁奇道：“前些日子便听我们老爷说有马匪入辽东，原以为是寻常流寇或兀良哈虏贼，如今看来倒不像，古里古怪的。”

　　不是贼匪，而是京中故人，只为拖着不叫他们进京，而非要杀人灭口。

　　是不能还是不敢？

　　桓凌眯着眼看向京师，炽烈阳光与满目冰雪交融在他视线中，映得他心底一片寒意：

　　是要拖着他们不能回宫缴旨，令陛下对周王失望？

　　是知道他们在汉中培育出祥瑞嘉禾，想在此地拦住他们，趁机去汉中抢夺？

　　是京里的周王府……甚或小皇孙出了事？

　　他到周王车中私下说了自己的猜测，也报出了所猜之人。

　　寻常贼寇，甚至一般臣子，谁敢派人对皇长子车驾动手？何况这位长子隐然已被圣上厌弃，不会再碍别人的路。除非他们本来的目的就不是周王，而是借阻拦周王之举，对小皇孙有不利之处。

　　周王叫这些猜测压得心口沉甸甸的，人也日益沉默，派了几名亲兵先往京城附近探听消息。

　　桓凌只怕那些人再有什么动作，便接手了指挥亲卫之则，安排哨探早晚轮班，扩大巡视范围。如此小心翼翼地前行了一阵，前路却越发清净，车队行进速度也快了许多。

　　他们虽不知对方有什么后手，小心防备之余，也抓紧时机加速奔向关内。车队走到广宁中屯时，恰好有一道圣旨传到边镇，也让他们这些日子的紧张和忧惧有所解脱——

　　九月底周王妃便平安诞下世子，圣上大喜，亲自赐名贤。

　　郑贤。

　　大郑皇长孙。

　　才出生就得天子赐名。

　　看来他们周王府无恙，王妃与世子无恙，可以少担心几分了。

　　周王喜得贵子，更得知了父母妻儿都平安无事的好消息，顿觉心胸宽广——只要皇宫无事、王府无事，哪怕祥瑞被人劫走了都不那么令人忧心！

　　他并非要靠祥瑞邀宠，只是宋先生种出嘉禾，还愿将其法推而广之，令四海丰足，百姓安居。大郑得此良臣，这才是真正值得他入朝报喜的，至于佳禾本身倒没那么重要。

　　反正有宋先生在，哪一年种不出嘉禾，明年难道没有更大的喜讯可报？

　　一行人重又满怀着欣喜和期盼启程。越过广宁中屯、宁远、广宁前屯便是山海关。

　　入关之后天气比辽东暖和，雪地遮掩不住那么多痕迹，永平又是北直隶大府，到处都是百姓住的村落，哪里有辽东那么适合埋伏的荒原。那些刺客也不敢轻动，终于绝迹。而周王一行则在永平府文武官员护送下急奔至居庸关，去见，或者等从汉中取来嘉禾的褚长史前来相见。

　　车队将近居庸关时，亲卫指挥使便派了最擅长骑马的年轻卫士入关寻人。那少年军士在雪天也能将马打得飞快，眨眼便融入远处画中景致大小的城门，而他们的车队轧着雪赶到城门时，一道披着绿袍的绯色身影也跨马而出，迎上了这队车驾。

　　褚长史从马上滚下来，隔着车帘深深一拜，说道：“褚秀不负使命——”

　　请周王殿下带祥瑞入京面圣。

　　那可不是一株嘉禾，足足一箱嘉禾呢！前推几千年不曾有，后推……只怕除了他们宋三元自己压过自己，也没别人能弄出这样的轰轰烈烈献嘉禾的场面了。

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