留她吃丫晚饭再走。他让已经站起身来的春雪瓶又坐下，随即出房张罗晚饭去了。一会儿，一位年过半百、鬓发已皤的老妇，手里端着一盘酒菜，随艾弥尔身后进房来了。老妇看去虽然年岁已大，町行动尚还灵健，手脚也很利索，很快便将盘里的酒茶碗着，一一摆好，随即转过身来冲着春雪瓶满面笑容地说道：

　　“老身开这客店已经三十年了，单是姓氏就有刘、林、何三姓，左右街坊，往来过客，刘婆、掌柜、林嫂、何妈各各叫法不一，任姑娘怎么叫我都行。”她随即爽朗地一笑，又说道：“我和艾弥尔叔叔，还有马

　　强，都是老熟人了，姑娘就请随便用用，不必客气。”

　　春雪瓶从这老妇人身上感到一种坦诚豪朗而又热辣辣的味儿，一瞬间，她隐藏在心里那一点戒意即已完全消失了，也不知自己究竟该如何称她才对。她正为难间，艾弥尔在一旁笑吟吟地对她说道：“我们都称她刘姑姑，你就得叫姥姥才是。”

　　春雪瓶立即冲着她亲亲热热地叫一声：“刘姥姥。”

　　刘婆喜得眼睛笑成一一道缝，连连说道：“谁说我刘婆是孤人命!我的亲人可多啦!”她随即又问春雪瓶道：“姑娘住在哪家店里?”

　　春雪瓶：“南街巷口‘祁连客店’。”

　　刘婆不觉一怔：“那里可不是你住的地方哇!”她又把脸转向艾弥尔，“那家店正是和豹二太太住的院子门对门吧!哪能让姑娘住在那儿!你等会就去把她的行囊取过来，让她就住在我这店里好了。”

　　艾弥尔笑了笑：“你老尽管放心好了!那豹二太太虽然厉害，咱们这位春姑娘可也不是好惹的!她要真的犯到春姑娘头上来时，不剥下她的豹皮才怪!”

　　刘婆十分惊诧地注视了会春雪瓶，忽又若又所触地问道：“姑娘也姓春?”

　　春雪瓶也被她这弦外有音的问活触动于心，一边点点头，一边忙顺着她的问话探问道：“怎么?是不是也有与我同姓的女于来姥姥店里住过?”

　　刘婆凝思神驰片刻，忽又定下神来，说道：“是有位姓春的人来我店住过，也是在这问客房里。”

　　春雪瓶一下子站起来身来：“她是几时来的，又是几时走的?”

　　刘婆见她显出那般急切的神情，也不禁笑了起来，说道：“什么几时来的，几时走的，那已经是十多年以前的事情啦!”

　　春雪瓶眼里闪起的一点希望的亮光，突然又熄灭了。失望使她的神情变得有些沮丧起来。艾弥尔赶忙把话拉开：“别再去聊那些过去的事啦，还是来吃饭吧!”他随即也坐了下去，给自己斟一碗酒，又盛了一碗饭给春雪瓶，两人便开始吃喝起来。

　　刘婆又瞅了春雪瓶细细地看了一会，忽听外面传来店小二迎客进店的呼声，她才对二人说道：“正是过客投宿的时候，我出去照应照应，你二人慢慢吃吧!”

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